有情有义，“商用”数字人

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两个月内，AI虚拟人初创公司 Soul Machines 连续完成两轮融资。

2月，Soul Machines 在B1轮融资完成了由软银愿景二期基金领投的 7000 万美元。此前1月，公司完成由淡马锡控股Temasek Holdings牵头，欧洲领先的风险投资基金 Lakestar 和 Salesforce Ventures 参投的B轮融资。

截至目前Soul Machines共经历3 轮融资，总共筹集了 1.35 亿美元的资金。目前其公开的融资还包括2016年创立之年的A轮融资，由李嘉诚旗下的维港投资（Horizons Ventures）领投。

Soul Machines 由工程师Mark Sagar 和连续创业者Greg Cross 于 2016 年联合创立。其中Mark Sagar 曾因其在电影《阿凡达》和《金刚》中创造角色的人工智能工程而获得奥斯卡奖。

在众多的虚拟人创业团队中，Soul Machines专注于设计智能且具有情感反应的数字化身，致力于改变人机交互方式。该公司表示此轮融资将用于继续在企业市场快速增长，对“数字大脑”技术进行深度技术研究，以真正的数字孪生为虚拟世界创造娱乐。

去年5月，Soul Machines宣布将其数字人平台 Human OS 迭代至2.0版本。HumanOS 平台采用“数字大脑”来自主生成智能驱动的数字人化身。

Soul Machines计划在 2022 年将该产品商业化。

在构建数字助理团队之外，Soul Machines看到数字化身在元宇宙中的使用场景。Greg Cross认为将来每个行业都会在元宇宙中布局数字人，而Soul Machines会给这些品牌提供覆盖多领域的数字团队。另外游戏行业所需要的NPC角色对应的数字化生产力也将是公司着眼的方向之一。

关于数字人的智能化进程，去年五月，Soul Machines曾表示按照目前的技术进步速度，未来三到五年内看到更先进的交互式数字人，甚至作为生活教练或伴侣。

种种迹象显示，沿着情感交互这一方向，公司正在增多。

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李嘉诚旗下基金参投，

致力于做有情感的虚拟人

Soul Machines是一家成立于2016年的AGI 研究公司，致力于开发自主生成的智能驱动的数字人平台，使用 CGI、人工智能和自然语言处理来创建可以与人类实时交互的写实数字人，以改善人工智能平台上的用户体验。

Soul Machines 由奥斯卡奖得主 Mark Sagar 和连续创业者 Greg Cross 于 2016 年从奥克兰大学分拆出来创立。联合创始人Mark Sagar是奥克兰生物工程研究所动画技术实验室的主任和两项奥斯卡奖的获得者，他曾在Weta Digital 担任特殊项目主管，并且在索尼图像工作室Sony Pictures Imageworks为《阿凡达》、《金刚》和《蜘蛛侠 2》等作品做角色创新。他在人工智能数字人方面的工作在世界范围内获得广泛认可。

Mark Sagar 早在 2012 年就开始在奥克兰大学的一个研究实验室从事这项技术背后的神经科学研究。该公司的技术原型BabyX由Mark Sagar以其女儿为原型创建。

Soul Machines 创始人Mark Sagar

另一创始人Greg Cross担任公司的首席商务官以及董事会成员。Greg 负责开发和建立业务以加速公司商业化，在创立Soul Machines 之前，Greg曾创立无线充电公司PowerbyProxi以及BellSouth NZ公司，担任过Advantage Group 的首席执行官，还在全球风险投资公司担任硅谷常驻企业家。

创立7年以来，Soul Machines 目前拥有120多名员工，在旧金山、洛杉矶、纽约、伦敦、东京、墨尔本和奥克兰设有办事处。团队由AI 研究人员、神经科学家、心理学家、艺术家等组成。

Vive 创始人、李嘉诚旗下的维港投资的 Phil Chen 曾担任 Soul Machines 执行董事长，他早期曾投资Apple 的 SIRI、Waze 和 Spotify 等AI 技术，了解快速发展的 AI 市场。

外界认为，Soul Machines 脱颖而出有两个原因：数字人类是好莱坞特效武器库的重要组成部分，而通过 Sagar 的开创性研究，它成为将神经科学引入数字人类创造艺术的先驱；其次，该公司已经让数字人在该领域工作，他们的数字大脑源于 BabyX 所做的工作， 拟人化的角度，BabyX现在还是个蹒跚学步的孩子。

该公司目前已部署其 HumanOS™ 平台，并为零售、汽车、银行、金融领域、教育和医疗保健的一些全球最大品牌创建了虚拟人。其知名案例包括为NBA 全明星 Carmelo Anthony、雀巢巧克力Nestlé Toll House、日本美妆公司SK-II、世界卫生组织等创建定制的数字化身。

数字大脑驱动的HumanOS 平台

2021年5月，Soul Machines的HumanOS 平台进行了迭代升级至2.0。HumanOS 平台采用“数字大脑”来自主生成智能驱动的数字人化身。迭代后的平台增强数字人与用户内容交互的能力，能够更动态地表达他们的行为和情绪，有效提高在线参与度。Soul Machines计划在 2022 年初将该产品商业化。

Human OS 2.0 的一个重要迭代就是提供内容感知手势，让数字人能够通过自然的非语言交流（如外观、眼神和手部动作）与数字世界中的内容进行动态交互并引起人们的注意。

“我们通过引入类似电影剪辑的流程（含有编辑流程的web页面）来增强了动态内容的实现，通过流畅地动态展现，我们的数字人可以赋予人们身临其境的体验。通过手势和视觉焦点的引导，来自品牌的高质量的信息将会得到匹配其价值的关注度，”Soul Machines 联合创始人兼首席商务官 Greg Cross 表示。

“现在，我们身处一个由互联网建立的平面数字世界。当我们进入 3D 数字世界，非语言交流是一种强大的工具，而认知用户体验是基础。”Greg Cross 补充道。“我们正在挑战极限，创造一个可以在更多平台和更多设备上体验的沉浸式的 3D 数字世界，这样我们就可以随时随地与体验的消费者见面。”

这主要由Soul Machines的数字大脑提供动力，这些新功能将实时自动发生，无需预先录制、编写脚本或木偶。

“数字大脑”是引入神经科学，通过算法合集模拟真实的大脑。Soul Machines一直在研究“数字大脑”领域，对于该公司来说它的“数字大脑”是一个可以通过口头语言和非语言感知世界、学习、适应、做出决定、行动和互动交流”的系统。

当客户与 Soul Machine 的任何数字人互动时，有关他们的面部表情和情绪反应方式的信息会被收集、匿名化，并用于训练数字大脑，以便它能够解释这些反应并提供适当的答案。

为了能够衡量自主动画的进展，Soul Machines 编写了一份白皮书，提出了一个由五个级别组成的框架。0 级，即“无自治”只是一个录制的动画，就像一部卡通片。

1 级和 2 级涉及预先录制和人类创作的动画（想想动画角色如何模仿电影中真实演员的动作，如“阿凡达”或“指环王”）。第 3 级到第 5 级涉及实时、动态生成的内容感知动画。Soul Machines 目前将自己置于 3 级，即“引导动画”，它定义为“认知训练动画 (CTA) 系统 [该系统] 使用算法生成一组动画，而无需显式创作。作者演变成只专注于定义内容和角色范围的培训师。该系统会告知培训师需要改进的领域。”

克罗斯说，Soul Machines 正在努力实现 4 级自主性，或“基于目标的动画”，这将涉及 CTA 系统动态生成新动画以帮助其达到老师设定的目标。该系统在培训师的指导下尝试新的交互并从每个交互中学习。

数字化生产力也存在局限。目前该公司的数字化人员仍需要人类“培训师”的指导。该公司最终目标是教数字人如何做出基于目标的决策，这还有很长的路要走。

为元宇宙世界打造数字化生产力

Soul Machines 正在不断的优化其智能化水平。去年12月，Soul Machines 和微软签署了一项为期五年的协议，根据协议，Soul Machines 将其应用程序迁移到 Microsoft Azure，两家公司将合作开发新产品，将 AI 应用到全新的方向。产品将涵盖数字生产力、名人数字孪生、医疗助理以及元宇宙中可供儿童互动的玩具和书籍角色等。

Greg Cross 表示，该公司正在寻找的不仅仅是人工智能和云服务供应商，还需要一个技术合作伙伴，能够帮助加速其在美国等市场的增长以及支持正在进行的研究和开发。

Soul Machines认为，数字化生产力也将在元宇宙中有更多的应用。以游戏中的NPC角色为例，Greg Cross指出大型多人游戏的花销很大，需要设置不同的动画和场景，而数字化生产力可以提升玩家的沉浸体验。

“随着元宇宙的发展，数字化生产力具有更多的效用，因为它成为一个经济体或一系列经济体、行业以及企业，” Greg Cross解释道 “这就是为什么我们正在做的可以自主生成的智能数字人真的会成为元宇宙建设的核心部分。”

Soul machines认为在将来各个行业都将在元宇宙部署数字生产力，从而在元宇宙中代表他们的品牌，“数字世界中客户体验的未来将成为在所有数字世界中开展业务、工作和娱乐取胜的关键。”

这家公司还设想了在未来创建数字个人助理以及创建用户的数字复制品。Sagar认为未来世界数字助理将作为用户和互联网之间的桥梁，为用户搜索信息、安排会面、支付账单，甚至保护个人数据。

至于用户的数字复制品，Greg Cross表示“我们正在努力创造我们自己的超写实数字孪生虚拟人，在未来的某个时候能够通过与他们在线互动来训练他们。然后能够在我们打高尔夫球或躺在沙滩上时将它们发送到元宇宙为我们工作。这是未来世界的一个版本。” 

目前该公司已经推出了“数字 DNA 工作室”，可供用户创建自己的定制化身。

去年五月，Greg Cross曾表示按照目前的技术进步速度，未来三到五年内看到更先进的交互式数字人，甚至作为生活教练或伴侣。对于可能出现的道德和监管问题，Greg Cross表示会考虑以道德方式部署人工智能，以减少摩擦以及遵守隐私和其他道德问题，“我们可以从社交媒体时代吸取很多教训，让我们在人工智能时代更加谨慎和深思熟虑”。

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